8月にはじまった茨城県のそば取材が11月にひと区切りを迎えました。

camera sony fx6
lens FE 24-105mm f/4 G OSS
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2022年11月19日に開催された茨城県と日本野菜テロワール協会の開催する「常陸秋そばの夕べ」で上映された映像です。
常陸秋そばの開発リーダー：中川悦男さん
金砂郷在来復活を手掛ける：多賀野弘泰さん

“玄そば最高峰”と称されるこの蕎麦は茨城県内の数ある在来種から選びぬかれた金砂郷在来を一切の交配をせず選抜育種によって誕生した高純度の優良品種です。

9月、茨城県の県北の山間は常陸秋そばの花がにぎわいます。常陸秋そば誕生までの道のりは厳しくいまなお栽培方法にも種子の検査にも厳しい基準が設けられています。

この常陸秋そばを開発した中川悦男さんをたずねました。

中川さんのチームの取り組みについての詳しい内容は以下からPDFをご覧いただけます。
「茨城県農業試験場研究報告　第25号　茨城県農業試験場刊 1985」
https://www.pref.ibaraki.jp/nourinsuisan/noken/kennkyuuhoukoku/sikennjyou_kennkyuu.html#d250

中川さんたちは国内のそば消費需要の高まりの一方で、国内生産の低迷と供給の不足を補う輸入の増加を目の当たりにして、茨城県産のそば振興の一環として種の生産に乗り出そうと考えます。当時すでに他県では四倍体（コルヒチンという薬剤につけることで染色体を倍にして、そばの実を大粒にする）品種が開発されていました。しかし四倍体のそばを調べると反収（面積あたりの収量）が大して向上していないことや、何より四倍体のそばを扱うそば職人から「あんなそばはダメだ」という声を聞いたため、できるだけ現行の品種のまま量産する方向を模索します。

当時すでに同じチームの圷さん（論文内に登場）が、県内の在来そばを集めて、その特性を調べる研究は進んでおり、集まった在来種のなかでもっとも優れているのは量・質ともに「金砂郷在来」であることがわかっていました。そこでこの金砂郷在来をより改善し、量産することを目的にプロジェクトがスタートしたのでした。

まず1978年に5167個体数からは選抜と系統育種を行います。
3年の系統育種を経て、1981年　41系統161個体で選抜目標（ゴール）となり、事実上　常陸秋そばの誕生を迎えます。しかし中川さんには農林水産省での品種登録という大きな壁にぶつかります。

交配をせず、放射線も照射しない、四倍体をつくるためのコルヒチン処理もせず、純粋に選抜・系統育種によって作った品種は「変異の範囲内」だと見立てられ、中川さんたちの品種登録の申請は突き返されます。

肩を落として霞が関から茨城にもどった中川さんにかけられたのは「品種登録もできないんだったら、県の推奨品種にもできない」など批判の声でした。

中川さんは「米・麦・豆などもどれも最初は選抜育種によって良い品種ががつくられてきた。そばも同じアプローチでいける」と信念を曲げずに品種登録に挑み続けます。
そして２年間のやり取りを経て、品種登録が認められるのです。

これが普通そばとして日本初の品種登録。注目され全国から栽培したいという申請が寄せられます。

いまや茨城県内で栽培されるほぼ全てが「常陸秋そば」ですが、そんななか、今なお 常陸秋そばの母系となる金砂郷在来を守る取り組みも続けられていました。

取り組んでいるのは常陸秋そばをはじめ、地元のそばの製粉を手掛ける伊勢又米穀製粉株式会社の多賀野さん。多賀野さんは偶然であった金砂郷在来を栽培しているのです。常陸秋そばが全国で栽培される人気品種となり、茨城県・常陸太田市の特産品とは言いにくくなったと多賀野さんが感じていた矢先に、地元、金砂郷赤土町にすむおばから預かったそばが、つくり続けられ守られてきた金砂郷在来だと知ります。

多賀野さんはこの譲り受けたそばを、粉にしてはもったいないと、五件の農家と一緒に栽培をはじめたのです。在来種には「野生の味と香りがある」と多賀野さん。全国で愛される常陸秋そばとあわせて、常陸太田市の特産品として金砂郷在来を育みたいと、いまも栽培を続けています。

黒褐色の粒ぞろいが良い 大きな実
甘味と芳醇な香りと粉の力強さ
“玄そば最高峰”
常陸秋そば

風土と歴史が生んだ奇跡の在来種　金砂郷在来を選抜し磨き上げて作られたそば。
「おいしさ」の向こう側にはいろいろなドラマが広がっていました。
土地のおいしさを守りたい。

Videography
取材・撮影・ドローン撮影・編集
TactTable 志賀元清

This “highest peak of Gen soba” is a high purity, superior breed of buckwheat selected from the many native varieties in Ibaraki Prefecture, and born from the selection and breeding of Kanasago native breeds without any crossbreeding.
In September, the mountains in the northern part of Ibaraki Prefecture come alive with the flowers of Hitachi-Aki soba.
The road to the birth of Hitachi-Aki-Soba was a difficult one, and even today, strict standards are still set for cultivation methods and seed testing.

We visited Mr. Etsuo Nakagawa, who developed the Hitachi-Aki Soba variety.
In 1978, from a population of 5,167, he started selection and line breeding.
After three years of line breeding, the selection target (goal) was reached in 1981 with 161 individuals from 41 lines, effectively marking the birth of the Hitachi-Aki Soba variety. However, Mr. Nakagawa faced a major obstacle: the registration of the variety with the Ministry of Agriculture, Forestry and Fisheries.

The Ministry of Agriculture, Forestry and Fisheries (MAFF) rejected Mr. Nakagawa’s application for variety registration, stating that a variety created through pure selection and line breeding, without crossbreeding, irradiation, or colchicine treatment to produce tetraploids, was considered “within the range of mutation.

After returning to Ibaraki from Kasumigaseki, Mr. Nakagawa was met with criticism such as, “If we can’t even register a variety, we can’t even make it a prefecture-recommended variety.

Mr. Nakagawa said, “Good varieties of rice, wheat, beans, and other crops have all been created through selective breeding at first. The same approach can be used for buckwheat.
After two years of negotiations, the registration of the variety was granted.

This was the first registration of a common buckwheat variety in Japan. It attracted attention and applications for cultivation came in from all over Japan.

Today, almost all buckwheat grown in Ibaraki Prefecture is “Hitachi-Aki Soba,” but efforts are still being made to protect the Kanasago native variety, which is the mother of the Hitachi-Aki variety.

Mr. Tagano of Isemata Rice Milling Co., Ltd. is involved in the milling of local buckwheat flour, including Hitachi-Aki soba. Mr. Tagano grows Kanasago-zairai by chance. Just as Mr. Tagano was feeling that the Hitachi-Aki soba had become a popular variety grown throughout Japan and could no longer be called a specialty of Hitachiota City, Ibaraki Prefecture, he learned that the soba he had received from his aunt in Akado-cho, Kanasago-go, was Kanasago-zairai, which had been produced and protected for centuries.

Mr. Tagano felt that it would be a waste to use the buckwheat he had received as flour, so he began cultivating it with five other farmers. Native buckwheat has a wild taste and aroma,” Tagano says. He continues to cultivate the native variety in order to make it a specialty of Hitachiota City, along with the nationally loved Hitachi-Aki soba.

Large blackish-brown grains with good texture
Sweetness, mellow aroma, and strength of the flour
The highest grade of brown buckwheat.
Hitachi-Aki Soba

A miraculous native species born from the climate and history of Japan.
Beyond the “deliciousness” of the soba, there are many dramas.

We want to preserve the taste of the land.

Translated with http://www.DeepL.com/Translator (free version)

Videograph by MOTOKIYO SHIGA